在世預賽 18 強賽中，中國男足于大連主場迎戰沙特，最終以 1:2 失利，這使得中國隊的輸球場數擴大至兩場。來自五星體育的報道指出，雖然中國男足在整體能力上尚有局限，但主教練在決定球員上場方面卻有著重大影響。
中國男足現任主教練伊萬科維奇在本場比賽的執教表現賽后引發了外界的強烈反響。本場比賽的首發名單讓人看到了伊萬科維奇在用人上的用心，開場第 1 分鐘，球隊就通過提升速度嘗試沖擊對手，然而從第 1 分鐘到第 70 分鐘之后，似乎就再無積極的后續動作。實際上，伊萬科維奇擁有三次換人的機會，但他并沒有合理利用。
在比賽中，多名球員的體能消耗十分明顯，費南多、拜合拉木等球員的狀態越來越差，但伊萬科維奇卻沒有任何實質性的調整舉措。全場比賽中，伊萬科維奇極具意義的換人實際上只有一次，即在比賽第 70 分鐘換上張玉寧。中國男足的實力確實有限，但球員的上場選擇是主教練可以決定的，而且不同的球員上場效果并不相同，這時候就需要主教練發揮關鍵作用。然而在這場比賽中，伊萬科維奇并沒有展現出有效的舉措，這也引發了賽后球迷的強烈不滿，球迷大聲呼喊 “伊萬下課”，明確表達了他們的態度。這場比賽，國足早早領先 1 球，且是在主場作戰，還擁有 11 人對陣 10 人的優勢，但最終還是輸球了。這一結果讓人對國足的未來充滿擔憂，也讓主教練伊萬科維奇的執教能力受到了嚴重質疑。
